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AVANT-PROPOS, subst. masc.
A.− Vieilli et gén. péj. ,,Ce qu'on dit avant de venir au fait, quand on entreprend de raconter quelque chose. Il a fait un avant-propos bien inutile`` (Ac. 1798-1932).
B.− Usuel. Courte introduction placée en tête d'un écrit d'une certaine longueur (livre ou ouvrage), généralement rédigée par l'auteur pour en faire connaître le contenu et le dessein poursuivi :
1. Mais, en l'absence de texte, comment publier les six gravures sur bois qui doivent être encadrées dans les pages imprimées? Un avant-propos, fait par un des deux critiques de salons et de peinture les plus autorisés, M. Th. Gautier ou M. de Saint-Victor, résoudrait peut-être la difficulté. Mais il faudrait que l'auteur de l'avant-propos consentît à amener et à encadrer les six gravures sur bois dans son texte annonçant l'album. Hugo, Correspondance,1862, p. 421.
2. Mon avant-propos pour la traduction des Écrits en prose de Hofmannsthal a été terminé hier à 3 h 30, ... Du Bos, Journal,1927, p. 178.
3. Fanfaron, et poltron par surcroît, celui qui s'attarde dans les avant-propos et s'éternise dans les préfaces... Le courage n'est-il pas la vertu du pur vouloir à l'extrême limite des avant-postes, c'est-à-dire au contact immédiat du danger et de l'imminente aventure? Jankélévitch, Le Je-ne-sais-quoi et le presque-rien,1957, p. 244.
PRONONC. : [avɑ ̃pʀ ɔpo].
ÉTYMOL. ET HIST. − 1. 1556 « bref discours en tête d'un livre » (L. Le Caron cité par E. Pasquier, Recherches, 1611, VIII, 3 ds Hug. : Le premier qui mit en œuvre Avant-propos pour Prologue fut Louys le Charond en ses Dialogues); 2. 1597 « ce qui précède dans le récit d'un fait » (E. Pasquier, Lettres, XVIII, 11, ibid. : Je vous veux donc icy reciter les avant-propos de sa mort), pris en mauvaise part faire un avant propos bien inutile dep. Ac. 1694. Dér. de propos* (écrit ou échangé au cours d'une conversation); élément préf. avant-*.
STAT. − Fréq. abs. littér. : 69.
BBG. − Bach.-Dez. 1882. − Comte-Pern. 1963. − Éd. 1913. − Rolland-Coul. 1969. − Springh. 1962.