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AVANT-DERNIER, IÈRE, adj.
Qui précède immédiatement le dernier, la dernière :
1. ... il était le plus proche parent du jeune duc, par sa mère, Jeanne de Bourgogne, femme de Philippe de Valois, et qui était sœur d'Eudes IV, avant-dernier duc de Bourgogne. Barante, Hist. des ducs de Bourgogne,t. 1, 1821-24, p. 97.
2. − Je vous demande pardon de songer à des choses que vous semblez avoir tout à fait oubliées... Et il lui montra la jambe victime de l'avant-dernier attentat. G. Leroux, Rouletabille chez le tsar,1912, p. 19.
SYNT. L'an avant-dernier (Gide, Ainsi soit-il, 1951, p. 1172).
− En métr. et prosodie. Synon. pénultième.L'avant-dernière syllabe :
3. On est dispensé de préparer la quarte du second renversement de l'accord parfait de la tonique (...) lorsqu'il est employé comme avant-dernier ou antépénultième accord d'une phrase musicale. E. Durand, Traité d'harmonie,p. 60.
− P. plaisant. et jeu sur les loc. Les derniers temps, le dernier des hommes :
4. M. avait, pour exprimer le mépris, une formule favorite : « c'est l'avant-dernier des hommes! − Pourquoi l'avant-dernier? lui demandait-on. − Pour ne décourager personne, car il y a presse. » Chamfort, Caractères et anecdotes,1794, p. 157.
5. Si quelqu'une de ces lettres pouvait éclairer la préoccupation religieuse des avant-derniers temps, sans doute inviterait-elle à réfléchir ceux de ses familiers qui ne veulent pas admettre qu'elle ait pu intéresser Philippe. Gide, Correspondance[avec Claudel], 1899-1926, p. 112.
− Subst. [En partic. dans un classement qualitatif ou de priorité] L'avant-dernier, l'avant-dernière. ,,J'étais l'avant-dernier. Elle est l'avant-dernière`` (Ac.1835-1932) :
6. ... je passe mon temps à broyer du noir (...) Je me demande si j'en suis à mon dernier rhume ou seulement à l'avant-dernier. Mérimée, Lettres à la comtesse de Montijo,t. 2, 1870, p. 353.
Rem. Dub. note d'autre part qu',,on dit aussi, fam., avant-avant-dernier pour désigner celui après lequel il n'y a plus que deux``.
PRONONC. : [avɑ ̃dε ʀnje], fém. [-njε:ʀ].
ÉTYMOL. ET HIST. − 1740 (Ac.). Dér. de dernier*; élément préf. avant-*.
STAT. − Fréq. abs. littér. : 251. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 289, b) 436; xxes. : a) 452, b) 314.