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ALCYON, subst. masc.
A.− MYTH., littér. Oiseau de mer fabuleux, au chant plaintif, (souvent identifié avec le martin-pêcheur, la mouette, le pétrel, le goéland, le cygne), considéré par les Grecs comme un signe d'heureux présage, parce qu'il ne construisait son nid, selon la légende, que sur une mer calme :
1. Pleurez, doux alcyons, ô vous, oiseaux sacrés, Oiseaux chers à Thétis, doux alcyons, pleurez. A. Chénier, Bucoliques,La Jeune Tarentine, 1794, p. 167.
2. « Flots de la mer, ne rongez plus si furieusement cette falaise et n'y renversez rien! Alcyons, corneilles, goëlands, oiseaux qui partez en automne pour les grandes rives, posez-vous ici dans vos rassemblements; Dieu bénira votre traversée et fortifiera vos ailes; ... Ch.-A. Sainte-Beuve, Volupté,t. 2, 1834, p. 262.
3. Les profondeurs désertes songeaient; tout fuyait, l'aigle ainsi que l'alcyon. V. Hugo, La Légende des siècles,t. 3, Suprématie, 1877, p. 40.
B.− HÉRALD. ,,Oiseau aquatique. On le représente dans l'écu sur son nid, au milieu des flots de la mer. On dit de l'alcyon qu'il est flottant lorsque les ondes qui le supportent sont d'un autre émail.`` (Grandm. 1852).
C.− ZOOLOGIE
1. Hirondelle de mer, dite aussi salangane. Petit martinet qui vit près des côtes maritimes, en Chine, en Polynésie. Nids d'alcyons ou nids d'hirondelles (faits d'une matière gélatineuse et employés en Chine comme aliment).
2. Genre de polypier marin, de l'ordre des alcyonaires :
4. Polypier ayant un axe corné, recouvert d'un encroûtement. Acétabule, coralline, éponge, alcyon, antipate, gorgone. J.-B. Lamarck, Philosophie zoologique,t. 1, 1809, p. 288.
Prononc. − 1. Forme phon. : [alsjɔ ̃]. − Rem. L'ensemble des dict. du xixes. transcrivent le mot avec 3 syllabes : al-ci-on. DG. est le premier à noter àl-syon avec yod et il précise : ,,en vers : -si-on``. 2. Dér. et composés : alcyonaire, alcyoné, alcyonien.
Étymol. ET HIST. − 1. a) 2emoitié xiiies. (Brunet Latin, Le Livre du Trésor, publ. par P. Chabaille, p. 204 ds Fr. mod., t. 21 1953, p. 218 : Alcions est uns oisiaus de mer a cui Diex a donné grandisme grace); b) 1555 « oiseau des rivières » (P. Belon, Nat. des oyseaux, 219 ds R. Philol. fr., t. 43, 1931, p. 176 : Nous mangeons indifferemment toutes autres especes d'oyseaux de riviere, fors les Halcyons), attest. isolée; c) 1829 nid d'alcyon (Boiste); Besch. 1845 précise : ils paraissent être construits avec le frai de poisson, très-répandu dans les mers voisines de la Cochinchine...; 2. 1690 ulcyonium « espèce de polypier marin » (Fur.); sous la forme alcyon à partir de Trév. 1752. Empr. au lat. alcyon (< gr. α ̓ λ κ υ ω ́ ν attesté au sens 1 dep. Pacuvius., Trag., 393 ds TLL s.v. (h)alcyon, 2514, 61 : alcyonis ritu litus pervolgans feror).
STAT. − Fréq. abs. litt. : 80.
BBG. − Ac. Gastr. 1962. − Bél. 1957. − Boiss.8. − Dumas 1965 [1873]. − Fér. 1768. − Grandm. 1852. − Littré-Robin 1865. − Mont. 1967. − Nysten 1814-20. − Prév. 1755.