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Étymol. et Hist. 1. 1630 subst. masc. (J.-L. Vaulézard, Les Cinq livres des Zététiques, trad. de François Viette, Zeteticorum libri quinque [ca 1591], éd. Fayard, Corpus des Œuvres de philos. en lang. fr., 1986); 1694 adj. (Corn.: on appelle méthode zététique, la méthode dont on se sert pour résoudre un problème mathématique); 1835 empl. subst. (Ac.); 2. 1721 philos. « qui cherche la vérité (qualificatif donné aux philosophes sceptiques) » (Trév.). Empr. au gr. ζ η τ η τ ι κ ο ́ ς « qui est apte à rechercher, à examiner », nom donné aux philosophes sceptiques, η ̔ ζ η τ η τ ι κ η ́ « la doctrine des sceptiques » (dér. de ζ η τ ε ́ ω « chercher à trouver, à connaître »).