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Étymol. et Hist. I. Part. prés., adj. et subst. masc. A. 1. a) ca 1140 « capable de s'élever, de se déplacer dans les airs » (Pèlerinage de Charlemagne, éd. P. Aebischer, 346: oiseaus volanz); 1874 pigeons volants « pigeons qui volent en montant très haut et sans culbuter » (Lar. 19^e, s.v. pigeon); 1933 chasse bien volant (Lar. 20^e: perdreaux bien volants); b) 1529-31 poisson volant ([J. Crignon], Le Discours de la navigation de J. et R. Parmentier de Dieppe, éd. Ch. Schefer, p. 13: vismes une balene et des poissons volans); 2. 1611 p. ext. en parlant d'objets (J. Bertaut, Œuvres poét., éd. 1620, p. 303: l'enleveroit au ciel dans un coche volant); 1655 pyrotechnie fusée volante (Cyrano de Bergerac, Les Estats et Empires de la lune, éd. F. Lachèvre, p. 19); 1934 tapis volant (Montherl., Célibataires, p. 901); 1947 soucoupe volante (L'Aurore, 8 juill., p. 1); 1965 objet volant non identifié (Quillet); 3. a) 1678 aéron. machine volante (Besnier ds Journal des Savans, 12 déc., p. 426 ds Guilb. Aviat., p. 90); 1781 (Restif de La Bretonne, La Découverte australe par un homme-volant ds Zastrow, p. 468); 1851 (L'Illustration, t. II, p. 35 ds Guilb. Aviat., p. 103); b) 1935 forteresse volante (Lar. mens., B. mens. du 15 oct. au 14 nov., 30 oct.: l'avion géant de bombardement « Forteresse volante »); c) 1954 personnel volant « personnel navigant (dans l'aviation) » (De Gaulle, Mém. guerre, p. 655); [1919] subst. un volant (Esnault, Notes compl. Poilu, 1956, s.v. homme de vol); 1963 subst. les volants (Sandry-Carr. Aviat.); 1956 matériel volant (Chenot, Entr. national., p. 70). B. 1. 1414 se dit de personnes, de groupements qui se déplacent avec rapidité (Registre [JJ] 167, ch. 483 ds Du Cange, s.v. volagius: Besson, qui estoit [...] compaignon Volant); 1525 (Robert de La Mark, Mém., 201 ds La Curne: artillerie volante); 1964 brigades volantes, compagnies volantes de sécurité (Lar. encyclop.); 2. a) 1414-16 se dit de choses que l'on peut déplacer facilement et rapidement (Compte de J. Martin, Forteresse, Despence, XXXI, A. mun. Orléans ds Gdf. Compl.: barriere voulente); b) 1547 pont volant « sorte de machine de guerre » (J. Martin, Archit. de Vitruve, f^o151 r^o: la machine motante [sic], dicte Pont volant, par lequel on peult aller a plain pied sus la muraille); 1611 (Cotgr.: Pont volant. The ladder of a ship); 1660 (Oudin Fr.-Esp.: Pont volant, puente que se mueve); c) 1548 camp volant « camp provisoire établi par des troupes en déplacement » (Th. Sébillet, Art poét. fr., éd. F. Gaiffe, p. 102: dés camps volans et camps assiz); d) 1769 table volante (Mercure, juillet ds Havard t. 4, col. 1124); e) 1798 chaise volante (Ac.); f) 1831 mar. manœuvre volante (Will.); g) 1845-46 escalier volant (Besch.); h) 1964 scierie volante (Lar. encyclop.); 3. a) 1456 se dit d'un objet léger qui flotte au vent (A. de La Sale, Jehan de Saintré, éd. J. Misrahi et Ch. A. Knudson, p. 153); b) 1718 peint. draperie volante (Ac.); 4. 1623 se dit d'un objet qui n'est pas retenu, qui n'est pas fixé, ou qui se meut librement autour d'un point fixe (Garasse, La Doctrine curieuse, p. 154: des papiers volans); 1632 feuille volante (P. Gassendi, 14 déc., Let. familières à François Luillier, 36 ds Quem. DDL t. 14); 5. 1660 vérole volante « qui se transmet facilement » (Oudin Fr.-Esp.); 1672 petite vérole volante (M^mede Sévigné, Corresp., éd. R. Duchêne, t. 1, p. 554); 1835 (Stendhal, L. Leuwen, t. 1, p. 168: la goutte volante). II. Subst. fém. 1. 1596 arg. « ange » (Péchon de Ruby, Vie généreuse des Mercelots ds Var. hist. littér., t. 8, p. 181: Les franches volantes, Les anges); 2. 1860 « voiture légère, en usage à La Havane » (R. Dana, Voyage à l'île de Cuba ds Le Tour du Monde, 2^esemestre, p. 354b); 3. déb. xx^es. « personnel de la Régie chargé des contrôles » (Pesquidoux, s. réf. ds Lar. Lang. fr.); 4. 1964 pêche à la volante (Lar. encyclop.) [d'abord pêche à la ligne volante (1903, Nouv. Lar. ill., s.v. pêche)]. Part. prés. adjectivé et subst. de voler¹*.