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Étymol. et Hist. 1. a) 1263 faire le vireli « se livrer à un divertissement accompagné de danse » (Odon Rigaud, Journal des visites pastorales, 22 août ds A. Henry, Les Œuvres d'Adenet le Roi, t. 5, p. 689, note 1); b) ca 1275 aler au virelai « id. » (Adenet le Roi, Beuve de Commercy, éd. A. Henry, 26); 2. mil xiv^es. virelai « poésie du Moyen Âge, petite pièce sur deux rimes avec refrain » (Guillaume de Machault, Prologue, V, 14 ds Œuvres, éd. E. Hoepffner, t. 1, p. 6). Prob. d'un refrain de danse contenant virer* avec infl. ultérieure de lai* d'où virelai qui a remplacé vireli.