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Étymol. et Hist. A. 1. Ca 1200 « qui est sujet à variation, inconstant » (Simon de Freine, Roman de philosophie, éd. E. Matzke, 179); 2. 1690 temps variable (Fur.); 1835 météor. le variable « degré du baromètre qui indique un temps incertain » (Ac.); 3. a) 1704 math. « qui prend, peut prendre plusieurs valeurs distinctes » (Trév.); b) 1933 étoile variable « dont l'éclat varie au cours du temps » (Lar. 20^e); 4. 1801 gramm. « mot qui peut prendre plusieurs formes selon le genre, le nombre, la personne, le temps » (Sicard, Élém. de gramm. gén., II, p. 36); 5. 1920 aéroplane à surface variable (La Nature, Suppl., 13 nov., p. 153). B. Subst. fém. 1. 1765 « symbole ou terme auquel on peut attribuer plusieurs valeurs numériques différentes » (Encyclop.); 1845-46 variable indépendante (Besch.); 2. 1947 log. (Lal.); 3. 1958 stat. (Romeuf t. 2); 1964 variante aléatoire, variante autonome (Lar. encyclop.); 4. 1968 psychol. exp. (Lar. encyclop. Suppl.); 5. 1975 informat. variante globale, locale (ibid.). Empr. au lat.variabilis « variable, changeant ».