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Étymol. et Hist. 1. Fin xii^es. « bigarrure, ornements variés » (Trad. des serm. de S. Bern., 139, 14, Foerster ds Gdf.); 2. ca 1175 « caractère d'un ensemble formé d'éléments variés » (Chronique Ducs de Normandie, éd. C. Fahlin, 75); 3. déb. xv^es. « versatilité, inconstance » (Bouciquaut, Livre des fais, éd. D. Lalande, p. 183, ligne 25); 4. 1690 « subdivision de l'espèce délimitée par la variation de caractères individuels » (Fur.); 5. 1694 « qualité d'une création littéraire, artistique, qui donne l'impression de changement » (Ac.); 6. 1941 « genre de musique facile » (L'Œuvre, 10 avr.); 7. subst. fém. plur. a) 1622-33 « titre de divers recueils contenant des morceaux sur des sujets variés » (Tabarin, Dédicace à ses disciples, I, 9); b) 1790-92 « partie d'un journal contenant des articles variés » (L. du P. Duchêne, 176^elettre, p. 2 ds Littré Suppl. 1877); c) 1807 théâtre des Variétés (d'apr. Lar. 19^e); d) 1913 « ensemble des activités de spectacle composé de divers numéros » (Larbaud, Barnabooth, p. 170); 8. 1933 peau de balle et variété (Morand, loc. cit.). Empr. au lat.varietas « variété, diversité », propre et fig. « changement d'humeur, inconstance ».