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Étymol. et Hist. 1. a) 1575 valvules du cœur (Paré, Œuvres, II, 13, éd. J.-Fr. Malgaigne, t. 1, p. 192); b) 1805 mécan. « soupape » (Lunier, Dict. des sc. et des arts); 1842 « espèce de robinet à vanne » (Ac. Compl.); 2. a) 1669 « gousse de légumineuse » (Widerhold Fr.-all.); b) 1763-65 bot. « petite valve » (Rousseau, Fragments d'un dict. bot. ds Brunot t. 6, p. 618). Empr. au lat. sc.valvula, dimin. de valva (valve* 1 a). Au xix^es. le mot entre dans la terminol. de la mécan. (1 b). Le lat. class. ne connaît valvula (empl. au plur.) qu'au sens de « gousse », d'où 2 a. Dans la 2^emoit. du xviii^es., valvule a été introd. par J.-J. Rousseau dans la terminol. de la bot. comme dimin. de valve*.