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Étymol. et Hist. 1. a) 1787 walz plur. « danse à trois temps dans laquelle les couples tournent sur eux-mêmes en se déplaçant » (P. d'Albis, Lettre ds Trav. Ling. Philol. t. 28, 1990, p. 81); 1800 valse (Boiste); b) 1824 « air, musique qui accompagne cette danse » (Raymond); c) 1824 « morceau de musique instrumentale de forme libre composé sur le rythme de cette danse » (Delécluze, Journal, p. 47); 2. a) 1921 valse-hésitation (Bourget, Drame, p. 139); b) 1964 « suite de décisions, d'actes contradictoires » (Le Canard enchaîné, 29 janv., p. 5, 1 ds Blochw.-Runk., p. 450); 3. a) 1963 « mouvement de choses qui se succèdent et disparaissent rapidement » (ibid., 20 nov., p. 2, 4, ibid.); b) 1964 « succession de titulaires à un poste, intervenant à intervalles rapprochés » (Rob.). Empr. à l'all.Walzer, att. au sens 1 a dep. 1781 (Kluge²⁰), dér. de walzen, att. au sens de « danser en tournant » dep. 1760. Au sens 2 a, cf. l'angl. hesitation waltz, att. dep. 1914 ds NED Suppl.².