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Étymol. et Hist. A. 1^remoit. xii^es. vaissels de mort « engins de mort, traits meurtriers » (Psautier Oxford , éd. F. Michel, p. 7 [Ps. 7, 14]: en lui aprestat les vaissels de mort [ds la Vulgate: vasa mortis]), attest. isolée dans ce sens. B. 1. Ca 1150 « toute espèce de récipient » (Wace, St Nicolas, éd. E. Ronsjö, 164: un vessel de terre); 2. a) α) 1314 anat. « organe tubulaire permettant la circulation des liquides organiques » (Chirurgie Henri de Mondeville, éd. A. Bos, § 512: vaisseaus spermatiques); β) 1637 « conduit dans lequel circule le sang » (Descartes, Discours de la Méthode, 5^epart. ds Œuvres philos., éd. F. Alquié, t. 1, p. 622: ces deux vaisseaux [la veine cave et l'artère veineuse]); 1753 vaisseaux sanguins (Encyclop. t. 3, p. 594a, s.v. cœur); b) α) 1694 bot. « conduit tubulaire où s'effectue la circulation de la sève » (Tournefort Bot. t. 1, p. 49: la facilité que la séve trouve à continuer son mouvement dans les vaisseaux du jeune fruit); β) 1751 (Encyclop. t. 1, p. 233a, s.v. air: les plantes dont les trachées des vaisseaux à air font l'office de poûmons); c) 1764 entomol. « tube contractile qui joue le rôle de cœur chez les insectes » (Bonnet, Contemplation de la nature, t. 1, p. 204); 1805 vaisseau dorsal (Cuvier loc. cit.); d) 1956 acup. (R. de La Fuÿe, op. cit., p. 72: les huit « Mos » ou Vaisseaux extraordinaires »). C. 1. a) Ca 1195 « navire, bateau » (Ambroise, Guerre sainte, éd. G. Paris, 7909: par mer n'i pot veissel venir); 1671 vaisseau de haut bord (La Fontaine, Fables, VIII, 9, éd. H. Régnier, t. 2, p. 253); 1680 vaisseau amiral (Rich., s.v. amiral); 1694 vaisseau de ligne (Ac.); b) 1816 expr. brûler ses vaisseaux (Constant, Journaux, p. 470); 2. a) 1720 vaisseau volant « aéronef » (D'Argenson, Mém. ds F. Peyrey, L'Idée aérienne, Paris, 1909, p. 566, sqq. ds Zastrow, p. 44); 1755 absol. vaisseau (Galien ds Faujas de Saint-Fond, Description des expériences de la machine aérostatique..., I, p. XVI, ibid., p. 431); b) 1960 vaisseau cosmique, vaisseau spatial (L'Aurore, 16 mai, p. 2 b); 3. 1801 vaisseau du désert « le chameau » (Mercier Néol. citant Mazois, s. réf.). D. Mil. xiii^es. « auge dans laquelle on foule les étoffes » (Arch. municipales de Douai, Registre AA, f^o6 v^ods Fagniez t. 1, p. 201: IIII vaisiaus ouvrans). E. Fin xvii^es. archit. « grand espace couvert d'un édifice » (Pellisson, s. réf. ds Littré: l'église de Notre-Dame de Cambray est un très-beau vaisseau); 1690 (Fur.). Du b. lat. et lat. médiév. vascellum « urne cinéraire; sarcophage; petit vase; ruche; vaisselle », var. du lat. class. vasculum « petit vase », dimin. de vas « vase, vaisseau, pot, vaisselle; équipement, bagages des soldats ».