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Étymol. et Hist. 1. 1684 adj., relig. « partisan de la doctrine d'après laquelle Dieu a voulu la rédemption de tous les hommes » (J. Abbadie, Traité de la vérité de la religion chrétienne, t. 2, p. 379: les Apôtres n'étoient [...] ni Universalistes, ni Particularistes); 1704 subst. (Trév.); 2. 1757 subst. « celui qui possède des connaissances sur toutes choses » (Ch. Collé, Journal hist., Paris, t. 2, 1807, p. 164: [les Encyclopédistes sont] astronomes, grammairiens, universalistes, si cela peut se dire; ils savent tout); 3. 1872 adj. « qui embrasse la totalité du monde, qui s'adresse à tous sans distinction » (Littré: religion universaliste); 4. 1922 subst., philos. « partisan de la doctrine qui considère la réalité comme un tout unique dont dépendent les individus » (C. Ranzoli et L. Boisse d'apr. Lal. 1932). Dér. sav. de universel*; suff. -iste*. Aux sens 1 et 2, cf. angl. universalist (resp. 1626 et 1713 ds NED).