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Étymol. et Hist. I. 1. 1^remoit. xii^es. « qualité de ce qui forme un tout unique » (Sancti Athanasii Credo, 3 ds Psautier Oxford, éd. Fr. Michel, p. 255: Deu en Trinité, e la Trinité en unité); 2. ca 1265 « qualité de ce qui n'a pas de parties, de ce qui est un » (Brunet Latin, Trésor, éd. Fr. J. Carmody, I, 99, p. 82, ligne 21: toutes diversités retornent en unité); en partic. 1660 dramat. class. (Corneille, Discours des Trois unités d'action, de jour, et de lieu ds Œuvres compl., éd. Ch. Marty-Laveaux, t. I, p. 98); 3. a) 1638 « cohérence, harmonie entre diverses parties » en partic. en parlant des parties d'une œuvre littér. (Guez de Balzac, Lettre XXV du livre XIX ds Œuvres, éd. Paris-Jolly, 1665, t. 1, p. 777); b) 1761 peint. l'unité de lumiere dans une composition (Diderot, Essais sur la peinture, chap. III, Tout ce que j'ai compris de ma vie du clair-obscur ds Œuvres esthét., éd. P. Vernière, p. 683); 1876 « subordination des masses secondaires à une masse principale » (Lar. 19^e); 4. 1763 « accord, harmonie » l'unité d'intérêt (Marmontel, Poétique française, p. 256). II. 1. a) Ca 1370 « quantité abstraite considérée comme nombre élémentaire qui sert à former tous les autres » (Oresme, Ethiques, éd. A. D. Menut, fol. 204 b, p. 506); b) 1680 « tout nombre inférieur à dix, par opposition aux dizaines et centaines » (Lamy, Traité de la Grandeur..., Paris, A. Pralard, 14); c) 1933 unité de radium (Lar. 20^e); 2. 1928 arg. « dix mille francs » (Nimoun Amar, levantin inculpé d'escroquerie ds Esn. 1954); 3. 1916 unité linguistique (Sauss., p. 147); 4. 1951 unité fourragère (Qq. aspects équip. agric., p. 6); 5. 1964 unité statistique (Lar. encyclop.); 6. a) 1968 psychol. soc. unité d'analyse (Lar. encyclop. Suppl.); b) 1972 ling. unité significative (Ling.); 7. 1968 unité de valeur « ensemble cohérent de connaissances dans une branche ou sur un sujet déterminé, sanctionné par un contrôle » (d'apr. Gilb. 1980); cf. 1970 (La Nef, 6, ibid.). III. 1. 1872 art milit. unité tactique (Littré, s.v. tactique: le bataillon est l'unité tactique de l'infanterie); 1904 unité (Nouv. Lar. ill.: la plus petite unité est l'escouade); 2. 1949 mar. « bâtiments de la marine nationale » (Nouv. Lar. univ.). IV. 1. 1964 unité de voisinage (Lar. encyclop. qui précise: ,,on dit aussi unité résidentielle``); 2. 1968 Unité d'enseignement et de recherche (Loi d'orientation), cf. déc. 1969 les Unités d'enseignement et de recherche − U.E.R. − (Le Monde, 13 nov. ds Gilb. 1980). V. 1. 1964 unité pilote (Lar. encyclop.); 2. 1964 ch. de fer conduite en unités multiples (ibid.); 3. 1975 informat. unité d'affichage, centrale, d'entrée, de sortie, de mémoire, de traitement (Lar. encyclop. Suppl.). Empr. au lat. d'époque impérialeunitas « unité, identité, unité de sentiments », dér. de unus, v. un. Le sens IV 1 sans doute calque de l'anglo-amér. Neighbourghood unit, 1953 (P. C. Berg, Dict. New Words, 114/1 ds NED Suppl.²), comp. de neighbourhood « voisinage » et de unit « unité ».