TLFi

Étymol. et Hist. 1. 1892 « dispositif servant à transmettre le courant électrique d'un câble aérien à un véhicule de transport en commun à moteur électrique » (L'Électricien, 19 mars, 199b ds Höfler Anglic.); 2. 1904 « petit chariot roulant le long d'un câble » (Nouv. Lar. ill.). Empr. à l'angl.trolley « chariot, petit chariot étroit » (1823 ds NED) et « dispositif qui voyage au bout d'une perche le long d'un câble pour capter le courant électrique fourni à un véhicule électrique » (1891, ibid.) et désignant, p. méton., un véhicule muni d'un tel dispositif (ibid.). Trolley est dér. de to troll « aller çà et là, rouler, déplacer, faire rouler » d'orig. incertaine et que NED et Klein Etymol. supposent apparenté au fr. trôler, troller*.