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Étymol. et Hist. 1. 1757 « domination sur les mers » (Fontenelle, Bianchini ds Littré); 2. 1921 « état dont la puissance réside dans la domination sur les mers » (Vidal de La Bl., Princ. géogr. hum., p. 271). Empr. au gr. θ α λ α σ σ ο κ ρ α τ ι ́ α « empire de la mer », comp. de θ α ́ λ α σ σ α « mer » et -κ ρ α τ ι α dér. de κ ρ α τ ε ́ ω « être le maître ».