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Étymol. et Hist. 1. 1710 « justification de Dieu » (Leibnitz, Essais de théodicée concernant la bonté de Dieu, la liberté de l'homme et l'origine du mal, Amsterdam, I. Troyel [d'apr. Catal. des impr. de la Bibl. nat.]); 2. 1819 p. ext. « partie de la théologie qui traite de l'existence et des attributs de Dieu » (Boiste: Théodicée [...] traité de ses attributs [de Dieu]); 1834 (ibid.: Théodicée [...] partie de la philosophie qui traite de Dieu). Mot créé par Leibnitz, comp. des subst. gr. θ ε ο ́ ς « Dieu » et δ ι ́ κ η « manière d'agir; justice, règle, droit », son ouvrage ayant pour but de justifier contre Bayle les prérogatives divines, spéc. la providence (d'où 1); le sens s'est ensuite élargi pour devenir synon. de théologie naturelle « science de Dieu établie par les seules lumières de la raison, sans recours à la Révélation » (d'où 2).