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Étymol. et Hist. 1. 1794, août « (pendant la Révolution) partisan du régime de la terreur » empl. adj. (Babeuf ds Journal de la Liberté de la Presse, n^o4 in Frey, p. 188: [les] patriotes terroristes (les Français aiment toujours la variété, cette expression va venir à la mode) de l'an II de la République); id. (Brochure citée par Brunot t. 9, p. 843: avoir persécuté les patriotes sous le nom de Terroristes, Buveurs de sang); id., 25 sept. (Lebois ds L'Ami du peuple, n^o3 d'apr. G. Van den Heuvel ds Actes 2^ecolloque de pol. lexicol. 1980, t. 3, 1982, p. 902 et note 92: c'est sous le nom de terroristes, d'hébertistes, de robespierristes, d'hommes de sang de brigands et de voleurs qu'on entasse les patriotes dans les cachots); 2. 1831 « celui qui commet des actes de terrorisme » (Chateaubr., Ét. ou Disc. hist., t. 4, p. 420: les terroristes de la Saint-Barthélemy); 3. a) 1855 empl. adj. doctrine terroriste (Sand, Hist. vie, t. 1, p. 201); b) 1860 bande terroriste (Michelet, Journal, p. 69). Dér. de terreur* d'apr. l'étymon lat.; suff. -iste*.