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Étymol. et Hist. 1. Fin du xiii^es. « aspiration, désir » (Chastelain de Coucy, éd. J. E. Matzke et M. Delbouille, 7613), attest. isolée; 2. a) 1727 « force par laquelle un corps tend à se mouvoir d'un côté » (Fontenelle, Newton ds Littré); b) 1762 « direction du mouvement » (Ac.); 3. 1748 « inclinaison ou penchants innés » (Montesquieu, Esprit des lois, XXX, 1 ds Littré); 4. a) 1810 « évolution (de quelque chose) dirigée vers un but, une fin » (Staël, Allemagne, t. 4, p. 49); b) 1872 procès de tendance (Littré). Dér. de tendre*; suff. -ance*.