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Étymol. et Hist. A. « Plein de ténèbres, sombre » a) ca 1100 (Roland, éd. J. Bédier, 814: Halt sunt li pui e li val tenebrus); 1^remoit. xii^es. tenebruses ewes (Psautier de Cambridge, éd. Fr. Michel, XVII, 11); b) ca 1100 « (des yeux) plongés dans les ténèbres, qui n'y voient plus » (Roland, 2896). B. Fig. 1. en parlant d'un inanimé a) ca 1175 « sombre, triste » (Benoit de Ste-Maure, Chron. ducs de Normandie, 14181 ds T.-L.: la destinee ... Haïe e pesme e tenebrose); 1588 jours poisans et tenebreux (Montaigne, Essais, III, 5, éd. P. Villey et V.-L. Saulnier, p. 842); b) av. 1680 « difficile à comprendre, à élucider » philosophie tenebreuse (Le chevalier de Méré d'apr. Rich. 1680); c) fin xvii^es. « obscur, perfide » esprit ténébreux de discorde (Fléchier d'apr. Besch. 1845); 1767 complots ténébreux (Voltaire, Triumvirat, I, 2); 2. en parlant d'une pers. a) av. 1278 « laid » (Marques de Rome, 55 c 4 ds T.-L.: ge sui lede et tenebreuse); b) 1555 empl. subst. le beau Tenebreux en parlant d'Amadis de Gaule rebuté par Oriane (Premier 1. d'Amadis de Gaule mis en fr. par Nicolas de Herberay, Paris, V. Sertenas, II, p. XXVII v^o: Mon filz [dit l'ermite à Amadis] vous estes jeune et de belle taille, ce nonobstant vostre vie est tenebreuse ... je veux que vous soyez nommé, le beau Tenebreux), de là 1657-59 faire le Beau tenebreux [en parlant du Maréchal de La Force] (Tallemant des Réaux, Historiettes, éd. R. Adam, t. 1, 1960, p. 104); 1718 ténébreux « mélancolique, sombre » (Ac.); c) ca 1590 l'homme terrestre ignorant et tenebreux (Montaigne, op. cit., II, 12, p. 568); d) 1677 « qui cache des manœuvres coupables » un Coquin tenebreux (Boileau, Ep., IX ds Œuvres, éd. F. Escal, 1966, p. 135); e) fin xvii^es. « de compréhension difficile, obscur » (Fénelon, Héraclite ds DG: On appelait Héraclite le philosophe ténébreux, parce qu'il ne parlait jamais que par enigme). Empr. au lat.tenebrosus « obscur, sombre »; à basse époque, fig. « (en parlant d'une personne) obscur, de compréhension difficile » (déb. iii^es. Tertullien, à propos d'Héraclite); « (en parlant d'une chose) obscur »: tenebrosa iniquitas; tenebrosae interpretationes (iv^e-v^es. St Augustin ds Blaise Lat. chrét.).