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Étymol. et Hist. 1. 1409 avoir sympathie pour (qqc.) « avoir de l'attirance pour » (Jean Gerson, Sermon ds Irénikon t. 6, p. 731); 1534 « affinité entre des personnes » (Rabelais, Gargantua, éd. R. Calder, p. 299, ligne 67); av. 1696 « participation aux sentiments d'une autre personne » (Sév., 62 ds DG); 2. « vertu occulte d'un corps sur un autre » spéc. 1643 poudre de sympathie (Corneille, Le Menteur, IV, 3, vers 1182). Empr. au lat.sympathia,-ae « accord, affinité naturelle », gr. σ υ μ π α ́ θ ε ι α « participation à la souffrance d'autrui » d'où « communauté de sentiments », de σ υ μ π α θ η ́ ς « qui sympathise », comp. de σ υ ́ ν « avec, ensemble » et du rad. π α θ- de π α ́ θ ο ς, v. -pathe.