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Étymol. et Hist. 1. 1828 steeple chase « course hippique comportant des obstacles naturels ou artificiels » (J. des Haras, 1^erdéc., II, 125 ds Bonn., p. 145); 1866 steeple (La Vie parisienne, 7 juillet, 368b ds Höfler Anglic.); 2. 1855 steeple-chase « course à pied comportant divers obstacles » (Le Sport, 17 mai, 8a, ibid.); 1889 steeple (G. de Saint-Clair, Jeux et exercices de plein air, 241, ibid.). Empr. à l'angl.steeplechase, att. dep. 1793 (NED Suppl.²) comme terme de sport hippique et dep. 1864 comme terme désignant une course à pied (NED). Steeplechase est comp. de chase « chasse, poursuite » issu de l'a. fr. chace (v. chasse¹) et de steeple « tour, clocher », issu du vieil angl., cette appellation ayant son orig. dans un jeu de cavaliers consistant à rejoindre, le plus vite possible et à travers tous les obstacles, le premier clocher rencontré à l'horizon(cf. la loc. to hunt the steeple « aller à la chasse au clocher », 1785 ds NED; cf. aussi Le Charivari, 1^erdéc. 1842, 1a ds Höfler Anglic.: Aussi le dôme de l'Institut est en ce moment mon steeple, c'est à dire le but de ma course).