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Étymol. et Hist. 1. a) 1541 physiol. spontanee « qui se fait de soi-même, sans avoir été provoqué » (J. Canappe, Mouv. des muscl., p. 23 ds Gdf. Compl.), le masc. en -ée est noté comme encore empl. au xviii^es. (Ac. 1798); b) 2^emoit. xviii^es. génération spontanée (Buffon, Suppl. à l'Hist. nat., Œuvr., t. XI, p. 27 ds Littré); c) 1798 plantes spontanées (Ac.); 2. a) 1690 (Fur.: En morale, les actions spontanées sont plus meritoires que les autres); b) 1866 en parlant d'une personne (Amiel, loc. cit.). Empr. au b. lat.spontaneus (iv^es. ds Blaise Lat. chrét.) « volontaire, spontané » (issu du class. spons, spontis « volonté »), usité seulement à l'ablatif pour signifier « d'après la volonté de (quelqu'un) » et au génitif « de (sa) propre volonté » (d'où en a. fr. spontaine volantei att. de 1284 à 1466, v. Gdf.); au sens 1b cf. chez Aristote γ ε ́ ν ε σ ι ς α υ ̓ τ ο ́ μ α τ ο ς (Génération des animaux, III, 11, éd. P. Louis, p. 130).