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Étymol. et Hist. 1. 1555 subst. fém. « sorte d'instrument permettant au médecin de remettre un os en place » (Vidius, Les Anciens et renommés Aucteurs de la medecine et chirurgie, p. 899), attest. isolée; 2. 1803 subst. masc. « espèce de sabre des Gaulois » (Boiste), cf. ant. spata subst. fém. « arme antique des Gaulois » att. en 1655 (Borel, Tresor des recherches et antiquitez gauloises et françoises), puis ds Corneille 1694 et la série des Trév.; 3. 1765 bot. (Encyclop. t. 15). Empr. au lat.spatha « sorte d'épée à lame large » et « spathe du palmier », du gr. σ π α ́ θ η de même sens; le lat. et le gr. sont également att. dans d'autres sens (v. OLD et Liddell-Scott) qui ont pu être repris sporadiquement, comme le sens de « nom grec de la navette » att. ds Littré Suppl., cf. aussi Encyclop. t. 15 qui insiste sur le fait que ,,ce terme est singulièrement équivoque``, v. aussi André Bot.