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Étymol. et Hist. 1. 1^remoit. xii^es. suffraitus « qui est dans le besoin, le dénuement » (Psautier Oxford, 71, 13 ds T.-L.); xiv^es. soufreteux (Appolonius, éd. C. B. Lewis, 20, 25); 2. 1826 « qui est momentanément souffrant » (Chateaubr., Natchez, p. 150); 3. 1832 « qui est de santé débile, fréquemment malade » (Sand, Indiana, p. 19); 4. 1843 arbres souffreteux (Gautier, loc. cit.). Dér. de l'a. fr. soffraite, soufraite, suffraite (1^remoit. xii^es., Psautier Cambridge, 33, 9 ds T.-L.), « disette, privation », encore usité dans des parlers du Centre et de l'Ouest, du lat. pop. suffracta, fém. subst. de suffractus, part. passé du lat. pop. *suffrangere, réfection du lat. suffringere « rompre », d'où l'a. fr. soufraindre « tourmenter » (ca 1200, Aliscans, 18 ds T.-L.) et intrans. « manquer de » (1174-76, Guernes de Pont-Ste-Maxence, St Thomas, éd. E. Walberg, 6178); les sens 2 et suivants sont dus à une étymol. pop. qui a vu dans cet adj. un dér. de souffrir*.