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Étymol. et Hist. 1. 1851 adj. « élégant, chic » (Revue des Deux Mondes, 15 nov., 704 ds Höfler Anglic.), attest. isolée; 1898 (Le Figaro, 8 nov., 1a, ibid.); 2. 1901 subst. masc. « élégant » (Bruant, p. 180); 3. 1901 subst. masc. « élégance, chic » (ibid.). Empr. à l'angl.smart att. au sens de « élégant, chic » dep. 1718, l'empl. subst. au sens 2 étant att. dep. 1712 et au sens 3 (en parlant de la qualité de l'écriture ou de la parole) dep. 1845 (v. NED). Issu du vieil angl. smaert et apparenté au verbe to smart « être cuisant ou douloureux, faire mal », smart signifie à l'orig. « cinglant, cuisant, douloureux » d'où « vif, prompt, alerte » puis « habile, intelligent » (dep. 1628 ds NED, puis surtout en anglo-amér.) et « net, propre » d'où « élégant ».