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Étymol. et Hist. 1967 (Réalités, oct. 58d ds Höfler Anglic.). Empr. à l'angl.sit-in, subst. de to sit in « prendre place en un lieu, s'installer »; désignant l'occupation des locaux par des employés en grève (1937 ds NED Suppl.²) et l'occupation des sièges par mesure de protestation dans un établissement pratiquant la ségrégation raciale aux États-Unis (1960, ibid.), le terme s'est répandu à la suite des mouvements de protestation dans les universités américaines dans les années 1960.