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Étymol. et Hist. A. Adj. 1. ca 1125-50 « qui n'est pas compliqué » (Grand mal fist Adam, éd. H. Suchier, 117: A la simple gent Ai fait simplement Un simple sarmun; Nel fiz as letrez, Car il unt assez Escriz e raisun); 2. a) 1140 simple gent (p. oppos. aux lettrés, aux personnes instruites) (ibid.); b) 1^erquart xiii^es. simple chevalier (p. oppos. à des personnes ayant des titres) (Lancelot, éd. A. Micha, t. 4, p. 187); c) 1462 a simple tonsure (Villon, Testament, éd. J. Rychner et A. Henry, 1837); 3. ca 1140 renforce le subst. qui suit (Geoffroy Gaimar, Estoire des Engleis, éd. A. Bell, 6030: en simple lei); 4. a) ca 1150 « amical, avenant »( Thèbes, éd. G. Raynaud de Lage, 8006); b) ca 1250 « (d'un animal) doux, qui n'est pas féroce » (Bestiaire d'Amour rimé, 1776 ds T.-L.); 5. 1155 « humble, modeste » (Wace, Brut, éd. I. Arnold, 668: simple chiere); 6. ca 1175 « sot, crédule » (Chrétien de Troyes, Graal, éd. F. Lecoy, 6638); 7. a) ca 1200 p. oppos. à double (Moralités sur Job, 314, 35 ds T.-L.: Il [le Christ] ajoinst az tenebres de nostre doble mort la lumiere de la süe simple); b) 1484 nombre simple (Nicolas Chuquet, Triparty, éd. A. Marre, p. 103); c) 1585 corps simple (N. Du Fail, Contes d'Eutrapel, éd. J. Assézat, t. 1, p. 274); d) 1694 bot. feuille simple (Tournefort Bot., p. 532); 8. ca 1200 « sans apprêt » (Continuation de Perceval, I, éd. W. Roach, t. 1, p. 17, 611); 9. a) 1256 (Aldebrandin de Sienne, Régime du Corps, éd. L. Landouzy et R. Pépin, p. 5: des simples coses qu'il convient à oume user); b) xiii^es. (Livre des simples medecines [titre, trad. du lat. Liber de simplici medicina], éd. P. Dorveaux); c) 1567 medicament simple (Philibert de L'Orme, Archit., Epistre aux lecteurs, pp. 1-2); 10. 1360-70 « commode » (Baudoin de Sebourc, XX, 373 ds T.-L.). B. Subst. 1. a) 2^emoit. xiii^es. (Contenance des femmes ds Littré: Or fait la simple, or fait la sage); b) 1610 le simple et le composé (Deimier, De l'Ac. de l'art poét., p. 338); 2. a) 1546 « éléments fournis par la nature et servant à la confection des remèdes » (Melin de Sainct Gelays, Œuvres, éd. P. Blanchemain, t. 3, p. 259: Car mesme des choses subjectes a nos mains, comme sont les herbes, les pierres, les metaulx et autres simples, à peine avons-nous cognoissance de la moindre partie); b) 1559 subst. masc. plur. « plantes médicinales (v. supra A 9) » (J. Grevin, Pastorale ds Théâtre, éd. L. Pinvert, p. 222); 1630 subst. fém. (Godeau, Disc. sur Malherbe ds Littré); 3. 1894 sports « partie de tennis entre deux adversaires » (Le Vélo, 19 oct. ds Petiot). Empr. au lat.simplex « qui n'est pas composé de plus d'une substance, d'un élément », « isolé, seul, un », « naturel, non artificiel » et « (d'une personne) sans détours, ingénu, naïf »; le lat. médiév. avait simplici medicina et simplum medicamentum (1544 ds Latham). À rapprocher du sens de simple au tennis l'angl. single game (1890, v. NED Suppl.²), v. single.