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Étymol. et Hist. 1. 1430 « action d'écrire son nom à la fin d'une lettre, d'un contrat; nom d'une personne écrit de sa main à la fin d'une lettre, d'un contrat, etc. » (doc. ds Bibl. Éc. Chartes, t. 74, p. 522); 2. a) 1660 « réunion de petits rubans placés entre les feuillets d'un bréviaire, etc. pour marquer les endroits qu'on veut retrouver » (Oudin Fr.-Esp.); b) 1669 « lettre ou chiffre qu'on met au bas des feuilles imprimées pour en reconnaître l'ordre quand on veut les assembler » (Widerhold Fr.-all.). Dér. de signer*; cf. lat. jur. signatura (Du Cange), dér. du lat. class. signator « signataire ».