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Étymol. et Hist. 1. 1572 seignaller « faire remarquer, montrer » (Ronsard, Franciade, I, 829 ds Œuvres, éd. P. Laumonier, t. 16, p. 70); 1604 signaler (Montchrestien, Aman ds Tragédies, éd. Petit de Julleville, p. 248); 2. 1587 réfl. « se distinguer, s'illustrer » (Lanoue, Discours politiques et militaires, p. 220 ds Littré); 1604 signaler qqc. « faire remarquer, illustrer » (Montchrestien, Hector ds Tragédies, p. 38); 3. 1680 signaler un soldat « décrire les marques qui le font reconnaître » (Rich.); 1798 signaler « donner le signalement d'une personne (par exemple d'un malfaiteur) » (Ac.); 4. 1773 « indiquer par un signal » (J. Bourdé de Villehuet, Manuel des marins ou Explication des termes de mar.). Formé sur signalé*; dés. -er.