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Étymol. et Hist. A. 1. Ca 1200 sex « les organes génitaux » (Dialogue Grégoire, éd. W. Foerster, p. 17: alsi com il n'eust pas de sex nature en son cors); 1457 sexe (Arch. nat., JJ 189, pièce 225 ds La Curne et Du Cange, s.v. sexus); 1718 (Le Roux, p. 477); au xix^es.: 1863 (Flaub., Salammbô, t. 2, p. 107); 2. a) 1269-78 « ensemble des caractères organiques permettant de distinguer le mâle et la femelle » (Jean de Meun, Rose, éd. F. Lecoy, 4350: .II. persones [...] de divers sexe); b) 1938 le sexe des anges (Lancelot, loc. cit.); c) 1964 sexe légal (Rob.); 3. 1351 « ensemble des caractères physiques, psychiques et sociaux qui distinguent les hommes des femmes » (Ordonn. des Rois de France, t. 2, p. 407: par empeschement de maladie, de aage, ou de sexe); 4. a) α) ca 1380 sexe femenin « ensemble des individus de sexe féminin » (Jean Lefevre, trad. La Vieille, éd. H. Cocheris, p. 13: ce très doulx sexe femenin); 2^emoit. xv^es. (Cy parle de Judith ds Brunet Latin, Trésor, éd. P. Chabaille, p. 631: par la main de fraile sexe femenin [ici, avec valeur individualisante] il a esté occis [Holopherne]); 1546 sexe fragil (Rabelais, Tiers livre, chap. 32, éd. M. A. Screech, p. 226: un sexe tant fragil, tant variable); 1580 sexe imbecile « sexe faible » (Garnier, Antigone, éd. W. Foerster, 1568), 1601 sexe foible (P. Charron, Sagesse, éd. 1797, l. 3, chap. 14, p. 561); 1800 (Bonald, Essai analyt., p. 194: l'oppression du sexe foible); 1646 beau sexe (Maynard, Poésies, éd. F. Gohin, 1927, p. 98: tout le beau sexe vous admire); 1949 Le Deuxième sexe (Beauvoir, [titre]); β) 1580 absol. le sexe « les femmes » (Montaigne, Essais, II, 8, éd. Villey-Saulnier, p. 397); b) 1475 sexe masculin « ensemble des individus de sexe masculin » (Arch. Lille 12118, f ^o23 v ^ods IGLF); 1842 sexe fort (Reybaud, J. Paturot, p. 196); 1857 sexe laid (About, Roi mont., p. 288); c) α) 1817 troisième sexe « femmes dépourvues de féminité » (Staël, Consid. Révol. fr., t. 2, p. 434); β) 1847 troisième sexe « les homosexuels » (Balzac, loc. cit.); 5. 1856 « sexualité » (Michelet, Journal, p. 302: le désir aigu du sexe). B. 1. 1546 bot. (Rabelais, Tiers livre, chap. XLIX, éd. M. A. Screech, p. 330: en plusieurs plantes sont deux sexes, masle et femelle); 2. 1580 zool. (Montaigne, op. cit., II, 12, p. 470: des bestes de leur sexe). C. 1958 biol. sexe génétique (Garnier-Del.); 1963 sexe gonadique (Bariéty, Coury, loc. cit.); 1964 sexe chromosomique (Lar. encyclop.). Empr. au lat.sexus « sexe, ensemble des caractères physiques permettant de distinguer le mâle et la femelle (aussi en bot.); p. méton., ensemble des individus de l'un ou l'autre sexe; organes génitaux ». Au sens A 1 (sex nature); cf. le lat. médiév. sexus naturae (ix^es., CGL t. 2, 183, 21) et FEW t. 11, p. 560b, note 1.