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Étymol. et Hist. 1. 1314 « qualité par laquelle un sujet est sensible aux impressions physiques » (Henri de Mondeville, Chirurgie, 1540 ds T.-L.); 2. a) 1662 « attachement, intérêt pour quelque chose » (Pascal, Pensées, Papiers non classés, 427, 194, éd. L. Lafuma, p. 554); b) 1671 « faculté de percevoir les impressions morales » (Pomey); c) 1678 « sentiment d'humanité, de pitié » (La Rochefoucauld, Réflexions et maximes morales, éd. A. Regnier, t. 1, p. 192); d) 1680 « reconnaissance d'un bienfait reçu » (Rich. t. 2); 3. a) 1798 « aptitude à réagir rapidement à un contact (en parlant d'objets matériels) » sensibilité d'une balance (Ac.); b) 1858 phot. « propriété qu'ont certaines substances de s'impressionner sous l'action de la lumière » (Chesn. t. 2). Empr. au lat. tardifsensibilitas « sens, signification, sentiment, sensibilité », dér. de sensibilis, v. sensible.