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Étymol. et Hist. 1. 1742 « action de semer » faire des semis (Buffon, Hist. nat. végétaux, II, Mém. Ac. ds Rob.); 1755 faire le semis (Duhamel du Monceau, Traité des arbres, Paris, Guérin-Delatour, t. 1, p. 4); 2. 1753 « ensemble des plants provenant des graines récemment semées; terrain sur lequel poussent ces plants » (Id., Traité de la culture des terres, même éd., t. 2, p. 446); 1755 semis de sapin (Id., ibid., t. 1, p. 6); 3. p. anal. a) « petits motifs ornementaux disposés çà et là sur une surface »; 1841 sur une étoffe (Balzac, Monographie du rentier, in Les Français peints par eux-mêmes, t. 3, p. 9, ds Quem. DDL t. 16, s.v. pois); 1844 sur une pièce d'orfèvrerie semis de turquoises (Id., Modeste Mignon, p. 250); 1863 une reliure semis de roses (Goncourt, Journal, p. 262); b) 1848 « ce qui semble répandu sur une surface » (Flaub., Champs et grèves, p. 255: se projetant sur le sable, elle [la lumière] [...] faisait briller dessus un semis d'acier). Dér. de semer*; suff. -is*.