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Étymol. et Hist. 1. 1773 mar. « action de sauver (un navire, son équipage, ses passagers ou son chargement) » (J. Bourdé de Villehuet, Manuel des marins, t. 2, p. 213: Sauvetage. C'est le recouvrement d'effets ou de vaisseaux naufragés); 1811 bouée de sauvetage (Mozin-Biber, s.v. bouée); 1831 canot de sauvetage (Will.); 1834 bateau de sauvetage (Boiste); 1859 ceinture de sauvetage (Bonn.-Paris); 1890 gilet de sauvetage (Lar. 19^eSuppl.); 2. 1801 « action de sauver d'un sinistre quelconque » (Mercier Néol.); 1801 échelle de sauvetage (lors des incendies) (ibid.); 3. 1862 fig. « action de sauver moralement ou socialement » (Goncourt, Journal, p. 1182); 1890 (Lar. 19^eSuppl., s.v. Union française: sauvetage de l'enfance). Dér. de sauver*; suff. -age* (élargi en -etage d'apr. sauveté*, afin d'éviter l'homon. avec sauvage*), s'est substitué à sauvaige « droit perçu sur les épaves qu'on a trouvées » (1526, Cartul. de Jumièges, 9 H 1216 [copie de 1582]: sur peine de forfaicture de leur sauvaige [cf. Du Cange, s.v. salvagium, Gdf., s.v. salvage]); sauvage (1591 à Saint-Malo ds Jal), droict de salvage, droict de sauvelage, même sens (1611, Cotgr., s.v. droict).