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Étymol. et Hist. 1. 1314 « action de séparer, d'isoler divers éléments » separacion entre choses de diverses entencions (Henri de Mondeville, Chirurgie, éd. A. Bos, n ^o106); en partic. a) 1718 « isoler les éléments d'un mélange » separation des metaux (Ac.); b) 1791 séparation des pouvoirs (Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, art. 16); c) 1830 la séparation de l'Église et de l'État (Lamennais ds L'Avenir, p. 149); 1906 la Séparation (Bloy, Journal, p. 328); d) 1936 séparation des autorités administratives et judiciaires (Cap.); e) 1933 math. séparation des variables (Lar. 20^e); 2. a) 1314 « brouille » contens et separations (Gervais Du Bus, Fauvel, éd. A. Långfors, 1464); b) 1456-57 « rupture entre époux » le divorce et separacion (Cent. nouv. Nouvelles, éd. Fr. P. Sweetser, LXXIIIe nouvelle, p. 445, 169); c) 1549 « action d'éloigner quelqu'un de personnes qui lui sont chères » (Est.); d) 1784 « fait d'être séparé de quelqu'un, temps que dure cet éloignement » (M^mede Genlis, Veill. du chât., t. II, p. 411 ds Pougens ds Littré); 3. a) 1549 « obstacle dressé pour séparer » les separations et menaux (L'Ordre tenu au sacre et couronnement de la royne Catherine de Médicis ds Havard t. 4); b) 1701 fig. le mur de séparation qui vous éloigne de Dieu (Mass., Carême, Doutes ds Littré). Empr. au lat. class.separatio « id. », formé sur le supin separatum de separare, v. séparer.