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Étymol. et Hist. 1546 (Est. d'apr. H. Vaganay ds Rom. Forsch. t. 32, p. 161). Part. prés. adj. du verbe a. fr. semillier « s'employer, s'occuper, s'ingénier [malicieusement] » (1269-78 intrans. Jean de Meun, Rose, éd. F. Lecoy, 20106; 1306 réfl. Guillaume Guiart, Royaux lignages, éd. N. de Wailly et L. Delisle, 15041; 1342 trans. Renart le Contrefait, 12397 ds T.-L.), dér. du subst. a. fr. semille, qui, à partir du sens de « descendance, lignée » (1174-78 males semilles « progéniture illégitime » Étienne de Fougères, Manières, éd. R. A. Lodge, 1046 [v. FEW t. 11, 429b, note 11]; ca 1200 boine semille « descendance légitime, illustre » Jean Renart, Escoufle, éd. F. Sweetser, 2104; cf. 1269-78 « progéniture » Jean de Meun, op. cit., 9482), a développé celui de « [ce qui est issu, émane de quelqu'un] acte, action » (ca 1200 « action valeureuse » [v. FEW t. 11, p. 428b] Jean Bodel, Saisnes, éd. E. Stengel et J. E. Matzke, CCXVI; 1^erquart xiii^es. male semille « action méchante, mauvais tour » Reclus de Molliens, Carité, 121, 4 ds T.-L.). Semille est dér., à l'aide du suff. -ille*, de l'a. fr. seme (1236 saimme « origine [d'une qualité spirituelle] » Gautier de Coinci, Miracles d'apr. FEW t. 11, p. 426b); 1314 « sperme » seme de pere Gervais du Bus, Fauvel, 2173 ds T.-L.; cf. l'a. prov. sem « semence » 1278 ds Levy [E.] Suppl.; semen « id. » ca 1220 Chans. de la Croisade, éd. E. Martin-Chabot, 189, 106; ca 1350 « race » Leys d'Amors, II, éd. J. Anglade, t. 2, p. 136; occit. [Périgord] seme « id. » E. Peyromaure, Velhadas perigordas, Toulouse, 1924, VI, p. 14), du lat. semen, -inis « graine, semence ». D'apr. FEW t. 11, p. 429a, semillant serait issu de l'adj. a. fr. semilleus « astucieux, rusé, trompeur » (ca 1250 Bestiaire d'Amour rimé, 450 ds T.-L.; dér., à l'aide du suff. -eux*, de [male] semille) par substitution de la dés. -ant des part. prés.