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Étymol. et Hist. 1. 1884 « science des significations » (E. Jovy, Princ. de philol. comp. [trad. de l'angl. de A. H. Sayce], p. 15); 2. 1904 (A. Thomas ds Romania t. 33, p. 289: Quand on part d'un mot donné pour grouper dans un ordre logique les différentes significations de ce mot, on fait de la sémasiologie; quand on part d'une idée donnée pour grouper les différents mots qui servent à exprimer cette idée, on fait de l'onomasiologie). Formé du gr. σ η μ α ι ́ α « signe » et « signification d'un mot », et de -λ ο γ ι α (v. -logie); le mot a d'abord été empl. par le latiniste all. C. K. Reisig (mort en 1829) dans un ouvrage publ. en 1839, à titre posthume (Vorlesungen über Lateinische Sprachwissenschaft, II, 286: Semasiologie oder Bedeutungslehre, cité ds NED Suppl.²) et l'angl. semasiology est att. dep. 1877 (v. NED). Au sens gén. de « science des significations » le mot a été supplanté par sémantique* dans la terminol. ling. fr. (où il ne s'emploie que p. oppos. à onomasiologie*, pour désigner ce type d'approche complémentaire de la réalité ling., v. P. Swiggers ds Mél. Plomteux (H.) 1983, pp. 431-438), tandis que dans les domaines angl. et scand. il concurrence toujours ce terme.