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Étymol. et Hist. 1. 1418 verbe trans. rodder un endroit « errer dans, parcourir à l'aventure » (Caumont, Voy. d'oultremer en Jherusalem, 121 ds Delb. Notes mss); 1539 rôder le pays (Est.); 1588 roder les yeux « promener, diriger çà et là » (Montaigne, Essais, éd. P. Villey et V. L. Saulnier, p. 1045); 2. 1530 verbe intrans. rauder « aller çà et là, sans but précis » (Palsgr., p. 570); 3. 1668 « tourner autour d'un endroit, ou de personnes avec des intentions suspectes » (Molière, G. Dandin, II, 4); 4. 1831 mar. rôder sur son ancre (Will.). Empr. à l'a. prov.rodar « vagabonder, tourner çà et là » (ca 1300 ds Levy Prov.), du lat. rotare « mouvoir circulairement, faire tourner », « faire rouler », fig. « se mouvoir en rond, tourner ».