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Étymol. et Hist. 1554 [éd.] rumb « espace angulaire qui sépare l'une de l'autre les 32 aires de vent de la boussole » (L'Art de naviguer de maistre Pierre de Medine... trad. de cast. en fr. par Nicolas de Nicolay, tiers livre, chap. V, p. 25; l'ouvrage esp. date de 1545); fig. 1827 rumb « espace de mer où le bateau arrivé le premier a seul droit de pêche » (Baudr. Pêches). Altér., sous l'infl. de l'esp. rumbo (1494 ds Cor.-Pasc.) et de l'angl. rhumb (1578 ds NED), tous deux empr. au lat. rhombus (rhombe*), de rym de vent (1483, ryn ou rin de vent, P. Garcie, Grant Routtier, f ^o3 r ^o, 5 r^o, 6 r^o, éd. Rouen, s.d.), lequel est empr. à l'angl. rim « cercle extérieur d'une roue; coin extérieur d'un objet, d'un objet circulaire ». Au xvii^es., la prononc. hésite entre rumb (1611, Cotgr.) et rum (1606, Nicot), comme en attestent aussi les dér. arrumer « désigner les huit vents principaux dans les cartes marines » (1606, Nicot) et rumer « id. » (1636, Monet).