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Étymol. et Hist. 1955 (Mét.: Radeleur. Flotteur de bois réunissant les pièces de bois pour en faire un radeau de flottage). Prob. terme dial., dér. d'un verbe radeler att. dans le fr. de Suisse « transporter par radeau » d'où « accoster le bateau à vapeur avec une barque à fond plat dite « bateau radeleur » pour en ramener voyageurs et marchandises, quand les eaux trop basses ou trop hautes, ne permettent pas d'aborder au débarcadère » (Pierreh. 1926); d'où le fr. de Suisse radeleur « celui qui amarre et démarre le bateau à vapeur » dès 1901-02 (Ph. Godet, Neuchâtel pittoresque, I, 123, ibid.), cf. son synon. vieilli raseleur 1756 ds Pierreh. 1926. Le m. fr. connaît radelier « marchand de bois de construction » 1513 (Arch. m. ds du Puitsp. qui signale « Les bois de construction venant en radeaux par la Saône, le propriétaire et conducteur du radeau était en même temps le marchand de bois ») et « celui qui conduit des radeaux » 1544 (Oct., Compt. des cordel. d'Orl., Arch. Uzès, GG 17 ds Gdf.: radellier) − 1671, Pomey: radelier, répertorié par Guérin Suppl. 1895 comme « Anc. », puis en 1970, Rob. Suppl., att. en a. prov. dès 1351 ds Pansier, dér. de radel, v. radeau.