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Étymol. et Hist. 1374 « retour » (Jean Golein, Trad. du Rational du devin office, Richel. 437, f ^o213 r ^ods Gdf.) − 1532 (Bouchard, Chron. de Bret., Ep., éd. 1532, ibid.); 1. 1765 rhét. (Encyclop. t. 14); 2. a) 1865 physiol. « atrophie considérée comme le retour à un état antérieur » (Littré-Robin; cf. aussi Ch. Robin, Anat. et Physiol. cellulaires, 1873, p. 594: Cette désignation a été introduite dans la science par Wetter et par Burdach, d'après cette hypothèse que ces modifications des éléments anatomiques seraient un retour en arrière de ces parties vers une des phases de leur évolution première); 1899 en gén. « retour à un stade plus primitif » (Clemenceau, Vers réparation, p. 317); 1906 spéc. psychol. (J.-B. Buvat, L'érotisme dans l'hystérie, in R. de psychiatrie, 10^eannée, p. 245 ds Quem. DDL t. 29); b) 1893 « diminution (en importance) » (Durkheim, op. cit., p. 169). Empr. au lat.regressio « retour », également terme de rhét., dér. du rad. du supin de regredior « rétrograder, revenir ». Au sens 2 d'apr. progression*.