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Étymol. et Hist. A. Adj. 1. fin x^es. « quatre fois dix » quaranta (La Passion, éd. D'Arco Silvio Avalle, 449); ca 1140 quarante (Le Voyage de Charlemagne, éd. G. Favati, 514); 2. 1688 quarente heures terme de liturg. cath. (Rich. t. 2); 3. 1791 fam. s'en foutre comme de l'an quarante ([Lemaire] 69^eLettre bougrement patriotique du véritable père Duchêne, p. 2 ds Quem. DDL t. 19, s.v. an quarante). B. Subst. 1. 1694 le trente et quarante « jeu de hasard qui se joue aux cartes » (Ac.); 2. 1764 « membre de l'Académie Française » (Linguet, Épigr. contre d'Alembert ds Littré); 1786 les quarante de l'Académie (Staël, Lettres jeun., p. 64); 3. 1797 « le nombre quarante » (Voy. La Pérouse, t. 1, p. 178: En multipliant ce résultat par quarante). Du lat. pop. quaranta (quarranta att. dans une inscription du v^es., v. FEW t. 2, p. 139b), contraction du lat. class. quadraginta « quarante ». L'orig. de l'expr. s'en moquer comme de l'an quarante demeure obscure. Des diverses hyp., celle de Lar. 19^et. 2, p. 901a, s.v. an rem. est invraisemblable, et d'ailleurs elle a été modifiée dans Nouv. Lar. ill., la date et le cont. des 1^resattest. contredisent l'hyp. avancée par M. Rat, Dict. des loc. fr., 1957. La moins invraisemblable reste celle de DG, reprise ds FEW t. 19, p. 99b, qui y voit une altér. d'Alcoran « Livre sacré des Musulmans », cf. « n'y comprendre non plus qu'à de l'algèbre ou bien à l'Alcoran » (Regnard, Menechmes, II, 3). On notera que quarante est le nombre de l'attente (cf. entre autres les quarante jours du déluge; Moïse appelé par Dieu à quarante ans, demeure quarante jours au sommet du Sinaï; Jésus ressuscite après quarante heures de séjour au sépulcre; Bouddha commence à Bénarès à près de 40 ans une prédication menée durant 40 ans).