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Étymol. et Hist. A. Verbe trans. 1. ca 1175 « débarrasser de tout ce qui souille moralement » (Benoit, Chronique des Ducs de Normandie, 6887 ds T.-L.); 2. ca 1265 « ôter ce qu'il y a de grossier, d'étranger (d'un corps physique) » (Brunet Latin, Tresor, éd. F. J. Carmody, p. 122); 3. 1564 « faire ce qui est ordonné par les purifications légales (des Juifs) » (Indice et recueil universel de tous les mots principaux des livres de la Bible d'apr. FEW t. 9, p. 615a); 4. 1718 « rendre plus correcte la langue » (Ac.). B. Verbe pronom. 1. ca 1225 « rendre pur par l'accomplissement de rites religieux » (Gautier de Coinci, Miracles de Nostre Dame, éd. V. F. Koenig, II Mir 11, 531); 2. 1671 « devenir pur » (Pomey). Empr. au lat.purificare « nettoyer, purifier ».