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Étymol. et Hist. 1. 1784 subst. bot. (Saint-Germain, Manuel des végétaux, p. 35); 2. 1810 adj. « qui porte des taches semblables aux piqûres de puce » (Capuron, Nouv. dict. de méd.). Empr. au b. lat.pulicaria « herbe aux puces » (v. André Bot.) fém. subst. de l'adj. pulicarius (ou pulicaris) « relatif aux puces », dér. de pulex « puce »; cf. judéo-fr. erbe policaire (fin xi^es., Raschi, Gl., éd. A. Darmesteter et D. S. Blondheim, t. 1, p. 48), et herbe pollicaire en 1314 (Henri de Mondeville, Chirurgie, éd. A. Bos, § 1863) ainsi que le subst. pollicaire au xv^es. (Grant Herbier, p. 106 ds Gdf. Compl.); le nom de cette plante s'explique soit par le fait que ses graines ressemblent à des puces (cf. J. Daleschamps, Hist. gén. des plantes, Lyon, 1615 et André Bot.), soit parce qu'elle avait la réputation d'éloigner les puces (Nouv. dict. d'hist. nat., 1819, pp. 216-217; cf. les dénom. chassepuce (1541), herbe aux puces (1546) ds Roll. Flore t. 7, p. 97).