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Étymol. et Hist.1. 1651 «(fruit ou plante) qui vient à maturité avant le temps» (N. de Bonnefons, Le Jardinier françois, p.23 d'apr. R. Arveiller ds Mél. Gamillscheg (E.) 1968, p.31); 1694 «qui produit des fruits précoces» (Ac.); 2. 1688 «prématuré, fait très tôt» livres précoces (Furetière, Factums, t.1, p.191); 1690 esprit precoce (Fur.); 1762 (fille) précoce en tout (Rousseau, Émile, p.752). Empr. au lat. praecox, -ocis, de praecoquĕre «hâter la maturité de, mûrir complètement», au propre (en parlant des fruits et des plantes) et au fig.