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Étymol. et Hist.1. Fin xv^es. «qui porte à avancer, à mouvoir» (Jean Corbichon, Propriétés des choses, III, 12 ds Gdf. Compl.); 1671 mouvement progressif (Pomey); fig. 1800 (Bonald, Essai analyt., p.181: la marche progressive du pouvoir); spéc. a) 1817 bot. racine progressive (Gérardin de Mirecourt, Dict. raisonné de bot.); b) 1842 philos. sorite progressif (Ac. Compl.); 2. a) 1763 «qui s'effectue d'une manière régulière et continue» (Marmontel, Poét. fr., t.1, p.40); b) 1793 «qui suit un mouvement par degré» (M. Jolivet, De l'impôt progressif ou du morcellement des patrimoines [titre d'ouvrage]); c) 1858 méd. paralysie progressive (Littré-Robin); d) 1931 ling. conjugaison progressive (Carpentier, Fialip, L'Anglais vivant, classe de 6^e, p.237); 3. a) 1770 «qui amène des progrès» lumières progressives des siècles (D'Holbach, Système de la Nature, t.2, p.426); b) 1815 «qui est partisan du progrès» esprit progressif (Constant, Princ. pol., p.48); 1830 empl. subst. (Balzac, OEuvres div., t.2, p.75). Dér. sav. du lat. progressum, supin de progredior «aller en avant».