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Étymol. et Hist. 1649 subst. (Remonstrance des ministres de la province de Londres [...] trad. en fr. par S.Gellibrand et R. Smith, p.16 ds Mack. t.1, p.75); av. 1783 adj. (D'Alembert, Description abrégée du gouvernement de Genève, OEuvres complètes, t.4, pp.419-420 ds Rey-Gagnon Anglic.). Empr., avec adaptation de -ian en -ien*, à l'angl. presbyterian (1641 adj. et subst. ds NED), dér. de presbyter «ancien, membre de l'assemblée des anciens (dans l'organisation de l'église presbytérienne)», du lat. presbyter (v.prêtre).