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Étymol. et Hist.1. 1450 «pouvoir supérieur» (Arnoul Gréban, Myst. de la Passion, éd. O. Jodogne, 185: A votre haulte prepotence, mon Dieu, tousjours obeïr vueil); cf. 1519 [éd.] (Exposic. des Ep. et Evang. de Karesme, 1^ervol., f^o17 v^ods Gdf.); à nouv. déb. xix^es. 1823 (Boiste); 2. av. 1807 «autorité, pouvoir excessif» (Portaus ds Lar. 19^e). Empr. au lat. d'époque impériale praepotentia «toute puissance», dér. de praepotens, v. prépotent.