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Étymol. et Hist. A. Adj. 1. a) ca 1050 «qui est vénérable» sane precïus (du Christ) (Alexis, éd. Chr. Storey, 67); b) 1680 théol. cath. Precieux sang (Rich.); c) 1121-34 «ce qui nous est cher, dont nous faisons un grand cas» (Philippe de Thaon, Bestiaire, éd. E. Walberg, 462); d) 1135 «qui est de grand prix, qui a une grande valeur marchande» geme preciouse (Wace, Ste Marguerite, éd. E.A.Francis, ms. A, 15); e) 1145 «(d'une personne) digne de respect; qui nous est cher» (Id., Conception N.D., éd. W. R. Ashford, 1798); f) ca 1370 «très utile» (N. Oresme, Ethiques, éd. A. D. Menut, I, 1, fol. 3c, p.105); g) 1671-82 «qui doit être ménagé ou sauvegardé; qui a une valeur inestimable» (Boileau, Le Lutrin, éd. H. Bouhors, chant III, 63, p.140); 2. a) 1659 péj. «qui manifeste un raffinement excessif, de l'affectation» air précieux (Molière, Précieuses ridicules, scène 1); b) av. 1679 «qui montre beaucoup de recherche, de raffinement dans les manières, le langage, les vêtements» (Cardinal de Retz ds Lar. 19^e); c) 1690 «qui est d'une perfection délicate dans le travail» meubles precieux (Fur.); d) 1875 «relatif aux précieux et précieuses du xvii^es.» genre [...] précieux (Lar. 19^e, s.v. préciosité). B. Subst. 1. fém. a) 1280 «prude» (E. Girart d'Amiens, Escanor, 22091 ds T.-L.) en a. fr.; b) 1654 «au xvii^es., femme raffinée dans ses sentiments qui adopta une nouvelle manière de parler et de vivre différente du commun» (Chevalier de Sévigné, Lett. du 3 avril [in A. Adam, Hist. littér. franç., t.II, p.26, note 2] ds Rob.); d'où 1663 péj. «femme qui porte le raffinement dans les manières et le langage au point de tomber dans le ridicule» (Molière, Critique de l'École des femmes, scène 2, éd. R.Bray, p.303); 2. masc. a) 1659 «celui qui affecte une extrême distinction» (La Fontaine, Les Rieurs du Beau-Richard, 9 ds OEuvres, éd. H.Régnier, t.7, p.122); b) av. 1696 «le genre précieux» (La Bruyère, Les Caractères, De la société et de la conversation ds OEuvres, éd. G.Servois, Paris, 1922, t.2, p.155). Empr. au lat. class. pretiosus «qui a du prix, coûteux», dér. de pretium «prix, valeur d'une chose».