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Étymol. et Hist. 1. 1461 « souiller, salir, déshonorer » (ici, le nom du futur roi) (G. Chastellain, L'Entrée du roy Loys en nouveau règne, Œuvres, éd. Kervyn de Lettenhove, t. 7, p. 24); 2. 1690 se polluer « se masturber » (Fur.); 3. a) 1895 « souiller (un élément naturel) par des déchets » (Verhaeren, loc. cit.); b) [1970 part. prés. adj. polluant (Femmes d'aujourd'hui, 15 avr. ds Gilb. 1980)] 1973 absol. « être un facteur de pollution » (L'Express, 6 août, ibid.). Empr. au lat. polluere « souiller, salir, déshonorer » dont le part. passé pollutus, -a, -um a été d'abord empr. sous la forme pollu « souille, profané » (dep. ca 1200, Moralités sur Job, 337, 13 ds T.-L.); cf. aussi pollué « souillé, profané » (1367, Doc. ds Livre Roisin, éd. Brun-Lavainne, p. 418, v. aussi T.-L.) prob. dér. directement de pollu.