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Étymol. et Hist.A. 1. Fin xi^es. judéo-fr. peitral; peitrail «partie du harnais qui se met sur la poitrine de l'animal» (Raschi, Gl., éd. A. Darmesteter et D. S. Blondheim, t.1, 785; 784); ca 1140 [ms. fin xii^es.] peitrel (Gaimar, Estoire des Engleis, éd. A. Bell, 6379); déb. xiii^es. [ms.] poitrail (Gl. Harley 2742, éd. P. Meyer ds Romania t.24, p.164, 60); ca 1210 poitrail [ms. de base 2^emoit. xiii^es.] (Raoul de Houdenc, Meraugis, éd. M. Friedwagner, 3009); ca 1220 poitral < aval > [ms. anno 1288] (Amadas et Ydoine, éd. J. R. Reinhard, 5643); 2. 1612 poitrail «région antérieure de la poitrine du cheval» (Marc Lescarbot, Hist. de la Nouv. France, éd. Tross, 1866, t.3, p.832 ds Gdf.); 1678 (Guillet, p.113). B. 1508-09 charpent. «grosse poutre soutenant un mur de face» XII poitraulx (Comptes [...] du château de Gaillon, éd. A. Deville, p.394); 1583 poitrail (Des Accords, Bigarrures, p.55 ds La Curne). Poitral (poitrel) est issu du lat. pectoralis, adj. «de la poitrine, qui couvre la poitrine», neutre subst. pectorale «cuirasse» à l'époque class., et «attelle de cheval» au Moy. Âge (ca 1070 ds Nierm.; l'adj. ayant alors qualifié un mot tel que helcium...). La forme poitrail, par substitution du suff. -ail* (Nyrop t.3, § 155, 302). Le sens B s'explique prob. p.anal. parce que la poutre en question est située sur la façade du bâtiment, cf. a. gasc. peytrau «grosse poutre soutenant un mur de face» (1262 [ms. xv^es.] Arch. mun. Bordeaux, Coutumes, p.193, 13 ds Levy Prov.; peyt[u]rau «id.» xiv^es. Bayonne Artistes en Béarn, p.121, ibid.); l'a. toulousain peitral «parapet de bois, de terre s'élevant à la hauteur de la poitrine» (ca 1213, Chans. de la Croisade albigeoise, éd. E. Martin-Chabot, laisse 159, 12) relève du même sémantisme que l'ital. parapetto (parapet*); cf. également le subst. lat. médiév. pectorale «grillage de protection [montant au niveau de la poitrine]» ca 1100 ds Nierm.